勝負

昨夜たまたま観たNHKの番組。

達人と言われるふたりの料理人を追っていた。

ひとりはオバマ大統領も安倍首相と訪れた寿司の名店「すきやばし次郎」の店主、91歳の小野二郎氏。

もうひとりは、70歳の天ぷら職人早乙女哲哉氏。

ふたりは分野は違えども、料理人としての腕を認め合う友人でありライバルだという。

意外ではあるが、小野氏は若いころはそんなに目立った職人ではなかったという。

そんな小野氏が、若くて凄腕の天ぷら職人がいると聴き店を訪れる。

その後、早乙女氏も小野氏の店に通いだす。

早乙女氏の言うには「五千回は通ったねぇ。数千万円使ってるよ。」とのこと。

早乙女氏が「すきやばし次郎」の引き戸を開ける。

ランチタイムである。

二郎氏は特に驚くでも歓待するでもなく淡々。

そりゃ週に二、三回くらいは来てるんだろうし、当然と言えば当然。

二郎氏の正面からひとつずれた斜め前に座るのが常。

そこで二郎氏の握り方を毎度観察する。

なにも言わなくても20貫の寿司が次々出てくる。

それをなにも言わずに口へ運ぶ哲哉氏。

双方無言。

しかしもちろん不穏な空気はない。

ナレーションの言葉を借りれば「無言の会話」だそうだ。

20貫を食べ終わると長居するわけでなく、すぐ立ち去る。

もちろんアルコール類なんかもとらず、おいしい物を食べてる雰囲気などまるでない。

「勉強」という言葉しか思いつかない。

一回三万円の勉強。

すごいよ。

一方の二郎氏も月に一度の割合で哲哉氏の店を訪れる。

食材によって揚げ方はもちろん違うし、その腕は段違いだそうだ。

たぶん私なんか生涯味わうことはないだろう。

カウンターを挟んでのふたりの料理人はまさしく戦っていた。

真剣勝負だった。

そしてどちらもが勝者だった。

深い、深すぎる世界である。

※再放送は17日（水）午前0時10分からです。興味ある方はぜひ。